Mary Kenneth Keller
Mary Kenneth Keller
No mundo da tecnologia, onde a inovação e o avanço são constantes, é fundamental reconhecer as figuras que pavimentaram o caminho. Entre esses pioneiros, destaca-se uma mulher extraordinária que quebrou barreiras e deixou um legado duradouro na ciência da computação: Irmã Mary Kenneth Keller. Freira, matemática e cientista da computação, ela foi uma das primeiras pessoas, e a primeira mulher nos Estados Unidos, a obter um doutorado em Ciência da Computação, além de ter contribuído para o desenvolvimento de uma das linguagens de programação mais influentes da história.
Uma vida dedicada ao conhecimento e à fé
Nascida em 17 de dezembro de 1913, em Cleveland, Ohio, EUA, Mary Kenneth Keller iniciou sua jornada religiosa ao ingressar na congregação das Irmãs da Caridade da Bem-Aventurada Virgem Maria em 1932, professando seus votos em 1940. Sua busca por conhecimento, no entanto, não se limitou à teologia. Ela obteve o bacharelado em Ciências Matemáticas pela Universidade DePaul em 1943 e, em 1953, o mestrado em Matemática e Física pela mesma instituição.
O ápice de sua formação acadêmica veio em 1965, quando ela se tornou uma das primeiras pessoas, e a primeira mulher nos Estados Unidos, a obter um doutorado em Ciências da Computação pela Universidade de Wisconsin-Madison. Sua tese, intitulada “Inductive Inference on Computer Generated Patterns”, demonstrava seu profundo interesse em inteligência artificial e aprendizado de máquina, áreas que ainda estavam em seus primórdios.
Contribuições essenciais para a Computação
O impacto de Irmã Mary Kenneth Keller na ciência da computação é multifacetado e de grande relevância:
- Desenvolvimento do BASIC: Durante a década de 1960, Keller participou de um programa de verão no Dartmouth College, um período crucial onde ela contribuiu para o desenvolvimento da linguagem de programação BASIC (Beginner’s All-purpose Symbolic Instruction Code). O BASIC foi projetado para ser uma linguagem de fácil aprendizado, democratizando o acesso à programação de computadores para estudantes e indivíduos sem formação científica aprofundada, ampliando significativamente o uso da computação em diversas áreas.
- Fundação de Departamento de Ciência da Computação: Após concluir seu doutorado, Irmã Keller fundou e dirigiu o Departamento de Ciência da Computação no Clarke College (atualmente Clarke University), em Iowa. Ela permaneceu à frente do departamento por 20 anos, implementando programas inovadores que integravam a computação à educação. Sua visão era clara: os computadores seriam ferramentas essenciais para a aprendizagem e o acesso à informação, e ela trabalhou incansavelmente para tornar essa visão uma realidade.
- Advocacia pela Inclusão das Mulheres na Computação: Irmã Keller foi uma defensora ativa da participação feminina na área de tecnologia. Ela promoveu a inclusão de mulheres e minorias na ciência da computação, acreditando firmemente que os computadores deveriam ser acessíveis a todos e que a educação em tecnologia era fundamental para o desenvolvimento pessoal e profissional.
Reconhecimentos e legado
O legado de Irmã Mary Kenneth Keller vai além de suas contribuições técnicas e educacionais. Ela foi uma prolífica autora, escrevendo quatro livros sobre computação e programação que continuam sendo referências na área. Entre suas publicações notáveis, destaca-se “Mathematical Logic and Probability with BASIC Programming” (1973), coescrito com William S. Dorn e Herbert J. Greenberg. Ela também desenvolveu uma série de materiais educacionais em colaboração com o Consortium for Mathematics and Its Applications (COMAP).
Em reconhecimento às suas contribuições inestimáveis, o centro de computação da Clarke University foi nomeado Keller Computer Center and Information Services. Além disso, a universidade oferece a Mary Kenneth Keller Computer Science Scholarship, uma bolsa de estudos em ciência da computação que leva seu nome, perpetuando sua visão de inclusão e excelência na área.
Irmã Mary Kenneth Keller foi uma mulher à frente de seu tempo, que combinou fé, intelecto e dedicação para abrir novos caminhos na ciência da computação. Sua história é um lembrete inspirador do poder da educação e da importância de quebrar barreiras para construir um futuro mais inclusivo e tecnologicamente avançado.