Dorothy Johnson Vaughan
Dorothy Johnson Vaughan
Dorothy Vaughan nasceu em 20 de setembro de 1910, em Kansas City, nos Estados Unidos. Graduou-se em Ciências pela Universidade de Wilberforce, em Ohio. Após a formatura, viu seus planos de cursar um mestrado interrompidos pela crise econômica da Grande Depressão, em 1929. Para ajudar no sustento da família, começou a trabalhar como professora de matemática em uma escola de ensino médio na cidade de Farmville, Virgínia.
Com o tempo, tornou-se uma figura histórica na ciência americana: foi a primeira mulher negra a chefiar um departamento na NASA (National Aeronautics and Space Administration). Antes disso, atuou na NACA (National Advisory Committee for Aeronautics), que viria a se tornar a NASA.
Principais contribuições
Durante a Segunda Guerra Mundial, a demanda por profissionais na área de cálculos e engenharia cresceu, e Vaughan passou a integrar um grupo de mulheres negras que realizavam cálculos complexos manualmente — as chamadas “computadoras do Oeste”, por trabalharem na ala oeste da instituição. Mais tarde, ela se tornou a primeira supervisora negra da NACA, liderando esse grupo de mulheres brilhantes.
Dorothy Vaughan, junto com Katherine Johnson e Mary Jackson, foi fundamental para o sucesso da primeira missão tripulada americana a orbitar a Terra. Ao longo de sua carreira, especializou-se em computação eletrônica e tornou-se especialista na linguagem FORTRAN, acompanhando a transição do cálculo humano para o uso de computadores.
Reconhecimentos e legado
Vaughan aposentou-se com mérito em 1971 e faleceu em 10 de novembro de 2008. Sua trajetória de pioneirismo e contribuição científica foi eternizada no filme “Estrelas Além do Tempo” (2016), que narra a história de três mulheres negras extraordinárias que ajudaram a colocar John Glenn em órbita e mudaram o curso da história aeroespacial.